Fantasia e Realtà: Astronomia 41: DRAGONE (DRACO)

Dragone
Mappa della costellazione
▼ mostra Vedi l'immagine della costellazione
Nome latino	Draco
Genitivo	Draconis
Abbreviazione	Dra
Coordinate
Ascensione retta	15 h
Declinazione	+75°
Area totale	1083 gradi quadrati
Dati osservativi
Visibilità da Terra
Latitudine min	-15°
Latitudine max	+90°
Transito al meridiano	giugno
Stella principale
Nome	Etamin (γ Dra)
Magnitudine app.	2,23
Altre stelle
Magn. app. < 3	3
Magn. app. < 6	119
Sciami meteorici
Draconidi
Costellazioni confinanti
Da est, in senso orario: Boote Ercole Lira Cigno Cefeo Orsa Minore Giraffa Orsa Maggiore

Il Dragone (in latino Draco) è una costellazione settentrionale. È una delle 88 moderne costellazioni, ed era anche una delle 48 costellazioni elencate da Tolomeo.

Il poeta latino Virgilio chiama questa costellazione Anguis nella sua opera delle Georgiche (I, 244-246): "Quassù [sul polo nord astronomico] scivola il Serpente con le sue pieghe sinuose e come un fiume passa intorno ed in mezzo alle due Orse...".

Caratteristiche

La costellazione del Dragone rappresentata daJohannes Hevelius.

Quella del Dragone è una delle costellazioni più grandi della volta celeste; si presenta completamente circumpolare fino alle latitudini temperate boreali, come le regioni del bacino del Mediterraneo. Il gruppo della testa è rappresentato da quattro stelle, le più luminose delle quali sono chiamate Eltanin e Rastaban: la prima possiede una grande importanza storica, poiché fu misurando la parallassedi questa stella che James Bradley scoprì nel 1725 il fenomeno dell'aberrazione della luce, che costituisce una delle prime prove della rotazione della Terraattorno al Sole.

Il resto della costellazione si snoda attorno al polo nord celeste, insinuandosi fra l'Orsa Maggiore e l'Orsa Minore, circondando quest'ultima sui lati est, sud ed ovest; le stelle del Dragone al di fuori del quadrilatero della testa sono per lo più di terza e quarta magnitudine, organizzate in allineamenti.

Circa 2700 anni fa il polo nord celeste si trovava in direzione di questa costellazione e in particolare nella parte della coda, all'altezza della stellaThuban, che all'epoca era considerata la Stella Polare.

Stelle principali

Eltanin (γ Draconis) è una stella gigante arancione di magnitudine 2,24, distante 148 anni luce.
η Draconis è una stella gialla di magnitudine 2,73, distante 88 anni luce.
Rastaban (β Draconis) è una stella gialla di magnitudine 2,79 distante 361 anni luce.
δ Draconis è una stella gialla di magnitudine 3,07 distante 100 anni luce.

Fra le altre stelle si segnala Thuban (α Draconis, anche se non è la più luminosa), che è stata la stella polare nord intorno al 2700 a.C.

Arrakis (μ Draconis) è un sistema binario i cui componenti sono due stelle pressoché identiche che orbitano a distanza ravvicinata.

Stelle doppie

La costellazione conta un grande numero di stelle doppie, alcune delle quali sono piuttosto facili da risolvere anche con piccoli strumenti.

ν Draconis si trova nella sezione della testa ed è composta da due stelle biancastre di quarta grandezza separate da oltre 1'; si tratta di una delle prime stelle doppie mai risolte ed è ben apprezzabile anche con un piccolo telescopio.
ο Draconis è una stella giallo-arancione di quarta grandezza, con una compagna arancione di ottava a circa 35", dunque risolvibile con un telescopio di piccole dimensioni.
16 Draconis e 17 Draconis è una coppia di astri biancastri ben risolvibile anche con un binocolo, grazie alla separazione di circa un grado e mezzo; le due stelle sono visibili anche a occhio nudo, ma appaiono come una stella singola di quarta magnitudine. La 17 Draconis è a sua volta una doppia con componenti di quinta e sesta grandezza molto vicine fra loro.
φ Draconis è anch'essa una stella di facile risoluzione, dato che le sue componenti si trovano a 30"; la primaria è biancastra e la secondaria gialla.

39 Draconis è un interessante sistema multiplo: le componenti A e C sono separate da circa 90" e sono dunque visibili sciolte anche con un binocolo; la componente A è inoltre in coppia stretta con B e la loro risoluzione è possibile solo con potenti telescopi. Tutte le componenti sono biancastre.

Principali stelle doppie
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Separazione (in secondi d'arco)	Colore
Nome	AR	Dec	A	B	Separazione (in secondi d'arco)	Colore
HD 129798	14^h 42^m 03^s	+61° 15′ 42″	7,1	7,3	4,8	b + b
17 Draconis - 16 Draconis	16^h 36^m :	+52° 55′ 27″	4,9	5,5	90,3	b + b
17 Draconis	16^h 36^m 13^s	+52° 55′ 27″	5,1	6,5	3,3	b + b
μ Draconis	17^h 05^m 20^s	+54° 28′ 11″	5,8	5,8	2,0	b + b
β Draconis	17^h 30^m 25^s	+52° 18′ 04″	2,8	11,7	4,2	g + g
ν Draconis	17^h 32^m 12^s	+55° 10′ 20″	4,9	4,9	62,3	b + b
φ Draconis	18^h 20^m 45^s	+71° 20′ 15″	4,6	5,8	30,2	b + g
HD 238802	18^h 02^m 49^s	+56° 22′ 24″	7,1	7,0	36,9	b + b
41 Draconis - 40 Draconis	18^h 00^m :	+80° 00′ :	5,7	6,0	19,3	b + b
39 Draconis AB	18^h 23^m 54^s	+58° 48′ 02″	5,0	7,8	3,8	b + b
39 Draconis C	18^h 23^m 54^s	+58° 48′ 02″	7,9	-	89,0	b + b
ο Draconis	18^h 51^m 12^s	+59° 23′ 17″	4,7	8,1	34,6	ar + ar

Stelle variabili

Entro i confini del Dragone sono note un gran numero di stelle variabili, molte delle quali sono di facile osservazione a causa della loro brillantezza o del loro corto periodo.

Fra le variabili Mireidi spicca R Draconis, la prima ad essere stata catalogata in questa costellazione: essa oscilla fra un massimo di magnitudine 6,7 e un minimo di circa 13 in un periodo di circa otto mesi; sempre dello stesso tipo è T Draconis, un po' meno luminosa, e la Y Draconis, che quando è al massimo della luminosità è al limite della visibilità ad occhio nudo.

Molte sono pure le variabili a eclisse, prima fra tutte la DE Draconis, visibile ad occhio nudo, ma le cui oscillazioni, che avvengono in un ciclo di cinque giorni e qualche ore, sono molto ridotte e non sono facilmente apprezzabili; più facile appare la TW Draconis, molto meno luminosa ma con delle oscillazioni più ampie, dall'ottava alla decima grandezza. Il periodo è di poco meno di tre giorni.

Fra le altre una delle più facili è la UX Draconis, una stella al carbonio che varia fra la magnitudine 5,94 e la 7,1 in circa cinque mesi e mezzo; quando è al massimo è ben visibile anche ad occhio nudo sotto un cielo non inquinato.

Una variabile importante è infine BY Draconis, prototipo di una particolare classe di variabili semiregolari chiamate variabili BY Draconis.

Principali stelle variabili
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Periodo (giorni)	Tipo
Nome	AR	Dec	Max.	Min.	Periodo (giorni)	Tipo
R Draconis	16^h 32^m 40^s	+66° 45′ 17″	6,7	13,2	245,60	Mireide
T Draconis	17^h 56^m 23^s	+58° 13′ 06″	7,2	13,5	421,62	Mireide
Y Draconis	09^h 42^m 22^s	+77° 51′ 07″	6,24	15,0	325,79	Mireide
RV Draconis	12^h 37^m 34^s	+65° 34′ 02″	8,4	14,2	208,14	Mireide
RY Draconis	12^h 56^m 25^s	+65° 59′ 39″	6,03	8,0	200:	Semiregolare (stella al carbonio)
SS Draconis	12^h 26^m 20^s	+68° 41′ 17″	8,4	10,4	51,5	Semiregolare pulsante
TW Draconis	15^h 33^m 51^s	+63° 54′ 25″	8,0	10,5	2,8068	Eclisse
UX Draconis	19^h 21^m 35^s	+76° 33′ 34″	5,94	7,1	168	Semiregolare (stella al carbonio)
YZ Draconis	19^h 23^m 45^s	+71° 41′ 13″	8,3	<14,5	347,6	Mireide
BV Draconis	15^h 11^m 50^s	+61° 51′ 25″	7,88	8,48	0,3501	Eclisse
BY Draconis	18^h 33^m 56^s	+51° 43′ 09″	9,20	9,46	3,826	Semiregolare (prototipo BY Dra)
CU Draconis	13^h 51^m 25^s	+64° 43′ 23″	4,52	4,67	-	Irregolare
DE Draconis	20^h 19^m 36^s	+62° 15′ 26″	5,72	5,88	5,2980	Eclisse (binaria spettroscopica)

Oggetti del profondo cielo

La Nebulosa Occhio di Gatto fotografata dalTelescopio Spaziale Hubble.

Un oggetto interno alla nostra Galassia è la nebulosa planetaria NGC 6543, soprannominata Nebulosa Occhio di Gatto a causa del suo aspetto: essa presenta due strutture ad anello parzialmente sovrapposte al cui centro si trova una nana bianca; la nebulosa si trova esattamente in direzione del polo nord dell'eclittica. Questa nebulosa è diventata famosa grazie alle foto di altissima qualità riprese dal Telescopio Spaziale Hubble.La costellazione del Dragone si trova in massima parte lontano dalla scia luminosa della Via Lattea, pertanto è possibile osservare nella sua direzione principalmente oggetti extragalattici.

Fra le innumerevoli galassie osservabili nella costellazione spicca la Galassia Fuso (NGC 5866), una galassia spirale vista esattamente di taglio e dunque estremamente appiattita: potrebbe trattarsi di M102, un oggetto perduto del Catalogo di Messierche secondo alcuni coinciderebbe con una riosservazione accidentale della Galassia Girandola (M101), nell'Orsa Maggiore. Fra le altre galassie spicca la Galassia Girino, una galassia spirale fortemente distorta che lascia dietro di sé una lunga scia di gas e stelle. NGC 4236 è una galassia spirale barrata di grande estensione apparente, anche a causa della sua relativa vicinanza a noi; si trova sulla coda del Dragone ed è visibile anche con un piccolo strumento.

È presente anche una galassia nana satellite della nostra, la Galassia Nana del Drago.

Principali oggetti non stellari
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Tipo	Magnitudine	Dimensioni apparenti (in primi d'arco)	Nome proprio
Nome	AR	Dec	Tipo	Magnitudine	Dimensioni apparenti (in primi d'arco)	Nome proprio
NGC 4125	12^h 08^m 06^s	+65° 10′ 28″	Galassia	9,9	5,8 x 3,2
NGC 4236	12^h 16^m 42^s	+69° 27′ 45″	Galassia	9,9	21,9 x 7,2
NGC 5866	15^h 16^m 30^s	+55° 46′ 00″	Galassia	10,0	5,2 x 0,4	Galassia Fuso (M102?)
NGC 5907	15^h 15^m 54^s	+56° 19′ 44″	Galassia	10,3	11,0 x 0,1
NGC 6503	17^h 49^m 27^s	+66° 38′ 00″	Galassia	10,2	6,5 x 2,3
NGC 6543	17^h 58^m 33^s	+55° 01′ 00″	Nebulosa planetaria	9,8	5,8 x 5,8	Nebulosa Occhio di Gatto

Sistemi planetari

Il Dragone contiene alcuni sistemi planetari noti; fra questi il più particolare è quello di GSC 03549-02811, una nana gialla simile al Sole che possiede un pianeta gioviano caldo, la cui massa è di poco superiore a quella di Giove. HD 139357 b è un corpo molto massiccio, al punto che si mette in dubbio che possa trattarsi di una nana bruna, più che di un pianeta vero e proprio; 42 Draconis b è certamente un pianeta gioviano, con un'orbita eccentrica la cui distanza media dalla stella madre è leggermente superiore a quella dellaTerra.

Sistemi planetari^[
Nome del sistema	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine	Tipo di stella	Numero di pianeti confermati
Nome del sistema	AR	Dec	Magnitudine	Tipo di stella	Numero di pianeti confermati
ι Draconis	15^h 24^m 56^s	+58° 57′ 58″	3,29	Gigante arancione	1 (b)
HD 139357	15^h 35^m 16^s	+53° 55′ 20″	5,97	Gigante arancione	1 (b)
42 Draconis	18^h 26^m 00^s	+65° 33′ 49″	4,82	Gigante arancione	1 (b)
Kepler-4	19^h 02^m 28^s	+50° 08′ 09″	12,7	Nana gialla	1 (b)
GSC 03549-02811	19^h 07^m 14^s	+49° 18′ 59″	11,41	Nana gialla	1 (TrES-2)

Mitologia

Al matrimonio di Zeus e Era ci fu una gara fra tutte le gerarchie divine nell'offrire alla coppia i doni più preziosi. La Terra non aveva voluto essere da meno e regalò degli alberi da frutto molto particolari: infatti ogni primavera sui loro rami nascevano delle mele d'oro. Questi alberi erano custoditi in un meraviglioso giardino affidato a quattro ninfe, le Esperidi, le quali avevano posto a guardia del cancello d'entrata un drago con cento teste. Ogni volta che qualcuno si avvicinava al giardino con l'intenzione di rubare i pomi, le teste del drago iniziavano a gridare con cento tonalità diverse facendo fuggire via anche il più coraggioso degli uomini. Ma una delle dodici fatiche date a Eracle da Euristeo chiedeva proprio di rubare quelle mele, ed Ercole grazie al consiglio di Prometeo di farsi aiutare da Atlante e grazie ad Atlante stesso, riuscì ad uccidere il drago e a rubare le mele. Infine Era pose il drago nel cielo nella costellazione del Dragone in modo che tutti potessero ricordarlo.

Fantasia e Realtà

giovedì 2 gennaio 2014

Astronomia 41: DRAGONE (DRACO)