| Cancro | |
|---|---|
Mappa della costellazione
| |
| Nome latino | Cancer |
| Genitivo | Cancri |
| Abbreviazione | Cnc |
| Coordinate | |
| Ascensione retta | 9 h |
| Declinazione | 20° |
| Area totale | 506 gradi quadrati |
| Dati osservativi | |
| Visibilità da Terra | |
| Latitudine min | -60° |
| Latitudine max | +90° |
| Transito al meridiano | 20 febbraio, alle 21:00 |
| Stella principale | |
| Nome | Altarf (β Cnc) |
| Magnitudine app. | 3.5 |
| Altre stelle | |
| Magn. app. < 3 | 0 |
| Magn. app. < 6 | 49 |
| Sciami meteorici | |
| Costellazioni confinanti | |
| Da est, in senso orario: | |
Il Cancro (in latino Cancer, "granchio", abbreviato in Cnc) è una delle dodici costellazioni dello zodiaco. Il Cancro, nonostante sia una costellazione di dimensioni medie, è poco luminoso, ed effettivamente non assomiglia ad un granchio. Si trova tra iGemelli ad ovest ed il Leone ad est. A nord si trova la Lince, a sud il Cane Minore e l'Idra.
Stelle doppie
La costellazione del Cancro abbonda di stelle doppie, molte delle quali sono facili da risolvere anche con piccoli strumenti.
- Una facile coppia ottica, composta da stelle in realtà non legate fra loro, è quella composta da 53 Cancri e 55 Cancri, poco ad est della stella ι: si tratta di due stelle di sesta magnitudine, visibili ad occhio nudo come un unico astro di quinta grandezza, ma risolvibile anche con un binocolo in due astri di simile magnitudine; la componente più settentrionale è la 55 Cancri, nota per il suo ricco sistema planetario.
- Il sistema di ζ Cancri è uno dei più conosciuti della volta celeste, essendo una particolare stella multipla: le due componenti principali, di magnitudine 5,05 e 6,2, sono separate da 5" d'arco e si presentano entrambe giallastre; un potente telescopio è in grado di rilevare che la componente primaria è a sua volta una doppia, con componenti di magnitudine 5,6 e 6,0 separate da meno di 1". Attorno alla componente secondaria orbita poi un'altra stella, non rilevabile però con telescopi amatoriali.
- ι Cancri è un'altra coppia, molto semplice da risolvere dato che le due componenti, di quarta e sesta grandezza, sono separate da quasi messo primo d'arco.
- φ2 Cancri è una coppia formata da stelle di magnitudine identica fra loro, separate da poco più di 5", entrambe bianche.
- HD 72945 è una stella di magnitudine 6,0 che possiede una compagna di settima grandezza a circa 10" di separazione, dunque facile da risolvere.
a
| Nome | Magnitudine | (in secondi d'arco) | Colore | |||
|---|---|---|---|---|---|---|
| A | B | |||||
| ζ Cancri A-B | 08h 12m 13s | +17° 38′ 53″ | 5,63 | 6,02 | 0,7 | g + g |
| ζ Cancri AB-Cc | 08h 12m 13s | +17° 38′ 53″ | 5,05 | 6,20 | 5,9 | g + g |
| 24 Cancri | 08h 26m 40s | +24° 32′ 03″ | 7,02 | 7,81 | 5,7 | g + g |
| φ2 Cancri | 08h 26m 47s | +26° 56′ 08″ | 6,30 | 6,32 | 5,2 | b + b |
| HD 72945 | 08h 35m 51s | +06° 37′ 13″ | 5,99 | 7,25 | 10,3 | g + g |
| ι Cancri | 08h 46m 42s | +28° 45′ 36″ | 4,02 | 6,57 | 30,04 | g + ar |
| 66 Cancri | 09h 01m 24s | +32° 15′ 08″ | 5,9 | 8,3 | 4,6 | b + b |
| HD 78175 | 09h 07m 27s | +22° 58′ 51″ | 6,9 | 7,3 | 7,6 | g + g |
Stelle variabili
Il Cancro ospita al suo interno un buon numero di stelle variabili, in massima parte alla portata anche di piccoli strumenti amatoriali.
Fra le Mireidi la più brillante è la RR Cancri, che quando è al massimo della luminosità è di sesta magnitudine, dunque visibile anche con un piccolo binocolo; in fase di minimo è invece di undicesima grandezza e può essere scorta solo con un telescopio.
Fra le nuberose semiregolari spicca la BP Cancri, che in un periodo che si aggira sui 40 giorni oscilla di alcuni decimi di magnitudine attorno alla quinta grandezza; le sue variazioni possono anche essere osservate ad occhio nudo, avendo altre stelle come riferimento. Un'altra semiregolare è la X Cancri, che in circa 195 giorni oscilla fra quinta e la settima grandezza: in fase di massimo è visibile anche ad occhio nudo.
Sono presenti anche alcune variabili pulsanti: la VZ Cancri è una variabile RR Lyrae che oscilla di alcuni decimi di magnitudine attorno alla settima grandezza, dunque ben apprezzabile con un binocolo, mentre la BI Cancri una stella del tipo α2CVn, visibile anche ad occhio nudo ma dalle variazioni troppo contenute.
| Nome | Magnitudine | (giorni) | Tipo | |||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Max. | Min. | |||||
| R Cancri | 08h 16m 34s | +11° 43′ 34″ | 6,7 | 11,8 | 361,60 | Mireide |
| T Cancri | 08h 56m 40s | +19° 50′ 57″ | 7,6 | 10,5 | 482: | Semiregolare (Stella al carbonio) |
| V Cancri | 08h 21m 43s | +17° 17′ 07″ | 7,5 | 13,9 | 272,13 | Mireide |
| W Cancri | 09h 09m 53s | +25° 14′ 54″ | 7,4 | 14,4 | 393,22 | Mireide |
| X Cancri | 08h 55m 23s | +17° 13′ 53″ | 5,6 | 7,5 | 195: | Semiregolare (Stella al carbonio) |
| RS Cancri | 09h 10m 39s | +30° 57′ 47″ | 6,2 | 7,7 | 120: | Semiregolare pulsante |
| RT Cancri | 08h 58m 16s | +10° 50′ 43″ | 7,12 | 8,6 | 60: | Semiregolare pulsante |
| VZ Cancri | 08h 40m 52s | +09° 49′ 27″ | 7,18 | 7,91 | 0,1784 | Pulsante (RR Lyr) |
| BI Cancri | 08h 44m 45s | +10° 04′ 54″ | 5,53 | 5,65 | 4,116 | Pulsante (α2CVn) |
| BM Cancri | 08h 13m 09s | +29° 39′ 24″ | 5,58 | 5,71 | 4,2359 | Eclisse |
| BP Cancri | 08h 26m 44s | +12° 39′ 17″ | 5,41 | 5,75 | 40: | Semiregolare |
Oggetti del profondo cielo
Il Cancro in particolare è ben noto tra gli appassionati di astronomia per ospitare il Presepe (M44), un ammasso aperto dalla forma caratteristica, che contiene anche la stella ε Cancri; dista circa 520 anni luce ed è di terza magnitudine, ben visibile ad occhio nudocome una macchia di aspetto marcatamente nebuloso e granuloso. Un binocolo anche di piccole dimensioni è in grado di risolverlo completamente in stelle. Un altro ammasso aperto, M67 (vicino ad Acubens, α Cnc), è uno dei più vecchi ammassi conosciuti, con oltre 10 miliardi di anni; si tratta di un ammasso esteso e debole, con circa 100 stelle. Dista circa 2700 anni luce ed è di settima magnitudine, visibile quindi con un binocolo.
Sono presenti nel Cancro anche diverse galassie, di cui poche appaiono però alla portata di piccoli strumenti; l'unica di un certo interesse è NGC 2775, una galassia spirale gigante individuabile verso in confine con il Leone e l'Idra.
| Nome | Tipo | Magnitudine | (in primi d'arco) | Nome proprio | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| M44 | 08h 40m : | +19° 41′ : | Ammasso aperto | 3,1 | 95 | Presepe |
| M67 | 08h 51m 24s | +11° 49′ : | Ammasso aperto | 6,1 | 30 | |
| NGC 2672 | 08h 49m 24s | +19° 04′ : | Galassia | 11,2 | 3,0 x 2,8 | |
| NGC 2775 | 09h 10m 18s | +07° 02′ : | Galassia | 10,3 | 4,3 x 3,3 | |
Sistemi planetari
La stella 55 Cancri possiede uno dei sistemi planetari più studiati: è il secondo più esteso conosciuto dopo quello di Gliese 581, con ben cinque pianeti, ed è stato il più grande conosciuto prima del settembre 2010; 55 Cancri è una stella doppia, in cui la primaria è una nana gialla con una massa leggermente inferiore a quella del Sole, mentre la secondaria, situata ad oltre 1000 UA da essa, è una nana rossa. I pianeti orbitano attorno alla primaria e il meno massiccio di essi ha una massa paragonabile a quella del pianetaNettuno; il più massiccio invece è quasi quattro volte più grande di Giove. Nel 2009 è stato scoperto un pianeta orbitante attorno alla stella HD 73534.
| Nome del sistema | Numero di pianeti confermati | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| HD 73534 | 08h 39m 16s | +12° 57′ 37″ | 8,24 | Subgigante gialla | 1 (b) | |
| 55 Cancri | 08h 52m 36s | +28° 19′ 53″ | 5,96 | Nana gialla | 5 (b - c - d - e - f) | |
Mitologia
Il granchio è un personaggio minore in una delle fatiche di Eracle (il nome greco di Ercole). Mentre Eracle lottava contro il mostro dalle molte teste di nome Idra nella palude vicino a Lerna, il granchio emerse dalla melma e partecipò all'attacco mordendo il piede dell'eroe che lo calpestò furiosamente riducendolo in poltiglia. Si dice che per questo suo modesto contributo alla storia, la dea Era, nemica di Eracle, gli abbia riservato un posto fra le stelle dello zodiaco. E come si addice a un personaggio di così poca importanza, quella del Cancro è la meno brillante delle costellazioni dello zodiaco, con nessuna stella che supera la quarta grandezza. La stella Alfa del Cancro si chiama Acubens, che in arabo significa «chela».
Due delle stelle che formano la costellazione si chiamano Asellus Borealis e Asellus Australis, nomi latini che significano «asino del nord» e «asino del sud», che hanno leggende proprie. Secondo Eratostene, durante la battaglia tra gli dèi e i Giganti che seguì la sconfitta dei Titani, gli dei Dioniso, Efesto e alcuni loro compagni arrivarono in groppa ad asini per unirsi alla mischia. I Giganti non avevano mai sentito i ragli degli asini prima di allora e furono messi in fuga da quel rumore, credendo che un qualche mostro spaventoso stesse per essere sguinzagliato contro di loro. Dioniso sistemò gli asini in cielo, a entrambi i lati dell'ammasso stellare che i Greci chiamarono Phatne, la Mangiatoia, dalla quale sembra che gli asini stiano mangiando. Tolomeo descrisse Phatne come «la massa nebulosa nel petto». Oggi agli astronomi questa massa stellare è nota con il suo nome latino Praesepe, ma più comunemente è l'Alveare (praesepe significa sia «mangiatoia» che «arnia»). Nei paesi orientali (soprattutto Cina e Giappone) quest'ammasso era considerato il punto di contatto fra il mondo umano e l'aldilà attraverso cui passavano i defunti.
Il tropico del Cancro è la latitudine terrestre in cui il Sole è in posizione verticale a mezzogiorno il 21 di giugno, il solstizio d'estate. Ai tempi degli antichi Greci a quella data il Sole si trovava tra le stelle del Cancro, ma l'oscillazione della terra sul suo asse, la precessione, ha spostato il solstizio d'estate in un punto sul confine tra i Gemelli e il Toro.
La Costellazione del Cancro compare insieme al Monte Tricorno sulle monete euro slovene da cinquanta centesimi, poiché la data di indipendenza di questa nazione si festeggia sotto il segno del Cancro (il 25 giugno).
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