Albireo (β Cygni) è una stella doppia situata su un estremo del braccio più lungo della croce che costituisce la struttura dellacostellazione del Cigno, l'altro estremo è Deneb (α Cygni).
È considerata una delle più belle stelle doppie del cielo poiché è costituita da due stelle di colore contrastante:
- Albireo A la più brillante della coppia, ha magnitudine apparente 3,1; è una gigante di classe K3, con temperatura 4.400kelvin, inferiore a quella del Sole, ma con raggio 50 volte superiore; il suo colore prevalentemente giallo e la sua massa è calcolata essere 5 volte quella solare. La sua luminosità è 950 volte quella solare.
- Albireo B, magnitudine 5,1 è invece una stella nana di classe B8, quindi di colore blu, temperatura superficiale di 12.100 kelvin, molto più elevata di quella solare; la sua massa è calcolata essere 3,3 volte quella solare. La sua luminosità è 190 volte quella solare. Si distingue per l'alta velocità orbitale: completa un giro su sé stessa in 0,6 giorni. Viene anche classificata come stella Be.
Albireo A è a sua volta una binaria spettroscopica; la sua compagna, Albireo C, è molto vicina e perciò non risolvibile dai telescopi. Albireo C è molto simile alla compagna visibile Albireo B: è una stella bianco-azzurra di sequenza principale di classe B9 e magnitudine apparente 5,5. Dista dalla componente A 40 Unità Astronomiche e il loro periodo orbitale è calcolato in quasi 100 anni.
| Albireo A/B/C | |
|---|---|
 Albireo A e B | |
| Classificazione | gigante gialla e nana blu |
| Classe spettrale | K3 II e B8 V |
| Tipo di variabile | variabile ad eclisse |
| Distanza dal Sole | 434 anni luce (A) - 400 anni luce (B) |
| Costellazione | Cigno |
| Coordinate | |
| (all'epoca J2000) | |
| Ascensione retta | 19h 30m 43,3s |
| Declinazione | +27° 57' 35" |
| Dati fisici | |
| Raggio medio | 55,6 e 3,1 R⊙ |
| Massa |
5 e 3,2 M⊙
|
| Periodo di rotazione | ? e 0,6 giorni |
| Velocità di rotazione | 20 km/s |
| Temperatura superficiale | 4.300 e 12.100 K (media) |
| Luminosità |
950 e 190 L⊙
|
| Indice di colore(B-V) | 1,13 |
| Età stimata | ? |
| Dati osservativi | |
| Magnitudine app. | variabile tra 3,08 e 5,10 |
| Magnitudine ass. | -2,28 e -0,26 |
| Parallasse | 8,46 ± 0,58 mas |
| Moto proprio | AR: -7,09 mas/anno Dec: -5,667 mas/anno |
| Velocità radiale | -24,0 km/s |
| Nomenclature alternative | |
| Beta Cygni, β Cygni, β Cyg, NSV 12105, 6 Cyg,HR 7417, HD 183912, SAO 87301, BD +27 3410, FK5: 732, WDS 19307+2758A | |
La distanza dal sole
Le distanze dal Sole sono state recentemente rettificate attraverso l'analisi del satellite Hipparcos e sono rispettivamente di 434anni luce per la componente A e di 400 anni luce per la componente B. In base alle distanze non ancora rettificate risultavano pertanto separate da 34 secondi d'arco, ciò significa che le due stelle distano tra loro circa 650 miliardi di chilometri (50 volte la grandezza del sistema solare). Data l'enorme distanza per lungo tempo sì è pensato che fosse una doppia ottica, cioè senza un legame gravitazionale tra le due componenti. Comunque oggi si è portati a credere che sia un vero sistema binario con un periodo orbitale di molte migliaia di anni, forse 100.000 anni.
Origine del nome
Il nome arabo assegnato a questa stella è Minqār al-Dajāja, che tradotto letteralmente significa il becco della gallina, definizione che rimanda alla posizione di Albireo all'interno della costellazione. Tenendo conto di ciò, viene in un certo senso confermata l'ipotesi secondo la quale il nome attuale della stella sia frutto di un errore di trascrizione. In un'edizione del 1515 dell'Almagesto, il nome Albireo viene collegato all'espressione latina ab ireo (che significa dall'iris), dove il termine Ireus, ovvero l'iris, potrebbe essere una trascrizione errata della parola greca Ornis, che significa uccello.
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